خام الكروم

خام الكروم هو معدن طبيعي يحتوي على عنصر الكروم، وهو أحد أهم المعادن الصناعية. أكثر أشكال خام الكروم شيوعًا هو الكروميت (FeCr₂O₄)، وهو أكسيد الحديد والكروم، ويعتبر المصدر التجاري الرئيسي للكروم. توجد رواسب الكروميت في الصخور الفوق مافية مثل البيريدوتيت والسربنتينيت، وتتوزع في مناطق مختلفة حول العالم، بما في ذلك جنوب أفريقيا وكازاخستان والهند وتركيا وزيمبابوي.

تُعد جنوب أفريقيا الرائد العالمي في إنتاج خام الكروم، حيث تمثل أكثر من نصف المعروض العالمي. يحتوي مجمع بوشفيلد الناري في جنوب أفريقيا على بعض من أغنى احتياطيات الكروميت على كوكب الأرض. وتشمل الدول المنتجة الأخرى المهمة كازاخستان والهند، اللتان تسهمان بشكل كبير في الإنتاج العالمي وأسواق التصدير.

الاستخدام الأساسي لخام الكروم هو في إنتاج الفيروكروما، وهو سبيكة من الكروم والحديد. يُعد الفيروكروما مادة حيوية في تصنيع الفولاذ المقاوم للصدأ، حيث يمنحه مقاومة للتآكل، وصلابة، ولمعانًا مميزًا. يُستخدم حوالي 90% من خام الكروم المُستخرج عالميًا في إنتاج الفيروكروما، الذي يُستخدم بعد ذلك في صناعة الفولاذ. أما النسبة المتبقية التي تبلغ 10% فتُخصص للتطبيقات الكيميائية، والمنتجات المقاومة للحرارة، ورمال المصاهر.

في التطبيقات الكيميائية، تُستخدم مركبات الكروم المستخلصة من خام الكروم في الأصباغ، وصباغة الجلود، وحفظ الخشب. على سبيل المثال، يُستخدم أكسيد الكروم كصبغة خضراء في الدهانات والسيراميك. كما تُستخدم أملاح الكروم في الطلاء الكهربائي لإنتاج طبقة لامعة ومقاومة للتآكل على الأجسام المعدنية.

يمكن أن يكون لتعدين ومعالجة خام الكروم تأثيرات بيئية، خاصة فيما يتعلق بإدارة النفايات، واستخدام المياه، وتلوث الهواء. قد يؤدي التخلص غير السليم من المخلفات واستخدام المواد الكيميائية السامة في المعالجة إلى تلوث التربة والمياه.